Al 31 jaar geeft onze dorpsgenoot Inge leiding aan kinderopvang ‘De Blokkendoos’ in Groningen. Vorig jaar vierde ze samen met haar partner Henk het 30-jarig jubileum van haar bedrijf in hun tuin in Bunne met medewerkers en vrienden. Een paar weken geleden gingen wij op nader onderzoek uit om het naadje van de kous te weten te komen.
Haar liefde voor de allerjongste generatie ontwikkelde Inge al tijdens haar studie aan de Sociale Academie toen ze voor haar stage bij een kinderdagverblijf aan de slag ging en later in het kader van haar afstudeerproject voor de gemeente een nieuwe Buitenschoolse opvang ontwikkelde voor de opvang van kinderen. Met haar ingebakken pioniersgeest en haar ondernemersbloed dacht Inge toen al: “Dat kan ik ook, maar dan wel als particuliere kinderopvang”. Het zaadje was geplant.
Ze waagde de sprong en huurde een voormalig schoolgebouw van de gemeente in Groningen Zuid. Het bleek een goede zet, want in vijf jaar tijd groeide De Blokkendoos uit van één naar vijf groepen met kinderen in de leeftijd van 0 tot 4 jaar. Helemaal vanzelf ging dat overigens niet. Inge moest flink aan de bak om bij de bedrijven, die tot dan toe gewend waren zaken te doen met één grote partij met twintig locaties in de stad, een voet tussen de deur te krijgen. In die tijd was het CMK (Centraal Meldpunt Kinderopvang) een organisatie die bemiddelde tussen gemeenten enerzijds en bedrijven anderzijds. Bedrijven en organisaties kochten via het CMK plaatsen in voor de kinderen van hun werknemers, zodat de ouders aan het werk konden blijven. Toch deed ze het niet onaardig: na enige tijd werd ook het zesde lokaal van het voormalige schoolgebouw aan De Blokkendoos toegevoegd, kon het pand zelfs gekocht worden en breidde de kinderopvang zich gestaag uit naar de negen groepen van nu met in totaal 160 kinderen, verdeeld over 5 dagen. Daarmee is het bedrijf een van de grotere aanbieders in de stad en voorziet Inge dus overduidelijk in een behoefte.
Misschien is het succes van het bedrijf ook weer niet zo heel verwonderlijk, want in De Blokkendoos passen alle verschillende blokken perfect in elkaar. Zo kan de ontwikkeling van kinderen als een ‘blok’ worden beschouwd waarbij iedereen het vertrouwen, het respect en de ruimte krijgt om op zijn of haar eigen manier te leren. Op De Blokkendoos wordt hiertoe gewerkt met het concept van de Meervoudige Intelligentie, ontwikkeld door de psycholoog Howard Gartner, dat uitgaat van acht mogelijke intelligentie of knapheden bij kinderen. Kinderen worden gestimuleerd om hun eigen talenten en interesses te ontdekken en mogen zelf kiezen welke activiteiten ze willen doen en hoe ze willen leren. Hierbinnen wordt dan weer voor de verschillende groepen met aparte methoden gewerkt. Voor de babygroepen is dat de Piklermethode waarin de behoeften van de baby centraal staat en voor de peutergroepen gaat het dan om Piramide als onderdeel van de Voor- en Vroegschoolse Educatie om peuters voor te bereiden op de basisschool en dan met name op het gebied van taal, rekenen en sociaal-emotionele vaardigheden.
Als tweede blok kan het pand en de inrichting worden gezien. Toen de gemeente het pand in 2015 (?) wilde terugkopen om een nieuwe school te bouwen, werden aan de Blokkendoos speciaal voor de kinderopvang ontwikkelde portocabins beschikbaar gesteld als tijdelijke huisvesting even verderop. Omdat de bouw van de nieuwe school, waarin ook De Blokkendoos zou komen, iets langer duurde dan voorzien en het bedrijf bleef groeien, hebben Inge en Henk zelf een aantal portocabins bijgekocht en bovenop de al staande portocabins geplaatst. Op deze locatie hadden ze ook een moestuin en kippen, zodat de kinderen groente uit eigen tuin konden plukken en eieren van eigen kippen konden eten. Leuk detail is dat van een deel van de portocabins nu een tuinhuis bij de woning in Bunne wordt gebouwd en de kinderopvang nog steeds ter lering en vermaak van de kinderen kweekkastjes heeft en gebruik maakt van biologische voeding.
In het nieuwe pand van de gemeente kregen ze de ruimte op basis van alle in de afgelopen 20 jaar geleerde lessen zelf voor de indeling te zorgen. Met zijn creatieve inzichten en twee rechterhanden heeft Henk hieraan een mooie bijdrage geleverd. Mede door zijn inbreng staan er nu twee gebouwen met tuindeuren naar een centraal veld, voldoen de panden aan de nieuwste regels en is het bedrijf uiteraard van het gas af. Per gebouw zijn er directe ingangen naar de clusters (eenheid van twee groepen) om optimaal gebruik te kunnen maken van de ruimte zijn geen gangen. Net als bij de vorige locaties is er voor de kinderen als groene oase weer een tuin aanwezig, hoewel deze wel wat kleiner is. Op basis van hun originele ideeën beschikken ze nu over een uniek onderkomen dat in alles volledig is toegespitst op de behoeften van de doelgroep en klaar is voor de toekomst.
Een derde blok wordt dan gevormd door de medewerkers. Er is een platte organisatie waarin de lijntjes naar medewerkers en het management erg kort zijn en waarin iedereen uitstekend door één deur kan. Dit heeft geleid tot een hecht team van inmiddels 45 medewerkers waarvan het merendeel pedagogisch medewerker is en zich dus bezighoudt met de kinderen. Daarnaast is er een pedagogisch coach die de schakel is tussen het pedagogisch beleid en de praktijk. Zij zorgt dat de visie van De Blokkendoos wordt vertaald naar het dagelijkse werk van de pedagogisch medewerkers. Er is een pedagogisch trainer die zorgt dat alle medewerkers worden bijgeschoold en getraind. En tot slot is er een personeelsmanager die alle HR-zaken afhandelt en de communicatie voor De Blokkendoos voor haar rekening neemt. Al met al gezien het lage personeelsverloop een goed op elkaar ingespeeld team dat met haar enthousiasme zorgt voor een uitstekende sfeer die ongetwijfeld ook overslaat op de kinderen.
En, last but not least, is er nog Inge als het funderingsblok waarop alles rust. Zelf heeft Inge 5 jaar actief op de groep gestaan, voordat haar aandacht en tijd werd opgeslokt door allerlei ‘randzaken’ als strategie, planning, financiën en administratie. En tegenwoordig komen daar dan nog de jaarlijkse onverwachte controles van de GGD bij. Houdt het kinderdagverblijf zich goed aan alle voorgeschreven regels? Worden de methodes op de juiste wijze uitgevoerd? Zijn er dagelijks voldoende EHBO-ers en BHV-ers aanwezig? Taken waarmee Inge haar week gemakkelijk kan vullen en waarmee ze de omstandigheden schept voor een hartstikke leuk bedrijf waarin jong en oud optimaal tot bloei kunnen komen. Ons als redactie is in ieder geval bevestigd wat we eigenlijk al wisten, dat er heel wat meer bij het opvangen van baby’s en peuters komt kijken dan alleen de fles/fruit geven en luiers verschonen en dat Inge met haar Blokkendoos best iets bijzonders heeft neergezet waar ze trots op mag zijn.
