Wie bij Monique in haar werkplaats binnenstapt, kijkt zijn ogen uit. Overal staan en liggen de mooiste kunstwerkjes: een sierlijke molen met ragfijne details, bloemen inclusief meeldraad en stampers, poppetjes die nét echt lijken en taarten die veel te mooi zijn om op te eten. Je waant je veel meer in een galerie dan in een werkplaats. En dat allemaal van suiker!
Monique heeft een webshop voor alle mogelijke benodigdheden voor taarten, geeft workshops en masterclasses en heeft zich gespecialiseerd in het maken van de prachtigste decoraties voor taarten. En dan niet zomaar taarten, maar de meest exclusieve bruidstaarten en creaties van internationaal gerenommeerde cake artists. Ze vertelt enthousiast over technieken als icing en materialen als ouwel, rolfondant en royal icing. Ons als leken begint het al snel te duizelen, maar één ding is direct duidelijk: hier staat een echte suikertante; een vakvrouw met jarenlange ervaring en onvoorwaardelijke liefde voor haar vak. En, zo laat ze tussen neus en lippen door vallen, een internationaal bekende naam in de wereld van de taartdecoraties.
Toch begon het allemaal vrij toevallig. Tijdens haar opleiding tot directiesecretaresse liep Monique stage in Engeland. Omdat ze daar wat wilde bijverdienen, zocht ze werk en vond dat al snel als datatypiste. Via collega’s kwam ze in aanraking met een bijzondere hobby: het maken van bloemen van suiker. In Engeland – toen én nu – een populaire bezigheid. Wat begon als een leuke activiteit in de avonduren, werd de passie van haar leven. En de stage van een half jaar groeide uit tot een verblijf van maar liefst twaalf jaar, een periode waarin Monique zich verder ontwikkelde en zelfs lid werd van het British Sugarcraft Guild.
In 1995 keerde ze terug naar Nederland. Voor ze in Winde kwam wonen, streek ze eerst neer in Donderen. Dat was wel even wennen en een baan vinden bleek niet eenvoudig. Een professionele loopbaancoach adviseerde haar voor zichzelf te beginnen. Spannend, maar Monique waagde de sprong en richtte haar eigen bedrijf op: Ellen’s Creative Cakes. Ellen? Ja, Ellen. Want Ellen Monique is haar volledige naam en Ellen klinkt in Engeland en het grote buitenland beter dan Monique. In de beginjaren gaf ze workshops, onder andere bij Café Hoving, en sleepte ze haar spullen overal naartoe. Tot er een kans kwam: een nieuwe schuur bij haar moeder in Donderen bleek de perfecte plek om haar eigen atelier te starten. Vanuit daar werkte ze gestaag aan haar eigen imperiumpje en breidde haar bedrijf uit met workshops, een winkel en uiteindelijk ook een webshop.
Nu, ruim 30 jaar later, is Monique zoals gezegd internationaal bekend in de wereld van de taartdecoratie. Collega’s uit onder andere India en Italië weten haar te vinden voor advies en bijzondere materialen. Ze doet mee aan wedstrijden, wint prijzen en werkt met andere decorateurs aan zogeheten ‘collaboraties’: gezamenlijke projecten rond een thema, die wereldwijd worden gedeeld.
Ondertussen staan de ontwikkelingen niet stil. De nieuwste trend? Taarten die eruitzien als kunstzinnige pilaren – bijna te mooi om aan te snijden. Daarnaast blijft Monique zichzelf uitdagen. Met hulp van een businesscoach richt ze zich nu ook op online cursussen, neemt ze voor de social media video’s op in haar achtertuin, overweegt ze zelfs te beginnen met een podcast en zet ze Donderen echt op de internationale taartkaart. Allemaal dingen om behoorlijk trots op te zijn, maar zelf blijft ze er opvallend bescheiden onder.
Nieuwsgierig geworden? Monique organiseert regelmatig workshops en masterclasses, soms in samenwerking met internationale collega’s, zoals met Kelvin Chua uit Maleisië. Iedereen is welkom om kennis te komen maken en de eerste stappen te zetten in deze bijzondere en creatieve wereld. Dus: lijkt het je leuk om zelf eens aan de slag te gaan met suiker of gewoon eens te kijken? Houd de Neisputter goed in de gaten voor aankondigingen of kijk op The CakeShop – Ellen’s Creative Cakes. Wie weet sta je binnenkort zelf ook de mooiste creaties te maken!
